2002年，當水足跡（water footprint）概念首次被荷蘭人阿爾杰恩·胡克斯特拉提出時，他希望人們對水資源的使用能有更全面的認識。

　　比如，在計算一罐可口可樂的水資源消耗時，不只是想到易拉罐中裝的那些水，同樣要考慮甜菜糖、焦糖這些可樂原料生長時的用水，此外，也別忘了工廠在罐裝可樂時所排放的廢水。后兩種水資源消耗此前往往被人們所忽視。產地位于荷蘭的一罐500毫升可口可樂，在甜菜糖等原料的生產過程中會用掉28升水，另有7升水在可樂的罐裝環節被消耗，因此，總的水足跡評估結果為35升。

　　如果要測算一包紙巾的水足跡，先得弄清楚它的生產流程。生產一包紙巾通常分為三個環節，先從林場獲取木材，將其運送到漿廠生產漿料，最后則是在紙廠制成產品。可以選擇不同的林場、漿廠以及紙廠，組成多樣化的紙巾生產路線。在這次水足跡評估時，挑選了旗下的兩座紙廠，以及林場和漿廠各一座。

　　追溯紙巾生產流程中所有的物料消耗，是對水足跡進行具體評估的前提。首先要計算的，是一包紙巾所需的紙漿原料有多少，接著得了解制成這些紙漿需要的桉樹木材數量、生長環境。這取決于其產自海南、廣東抑或廣西的林場，甚至來自進口渠道。把林場、漿廠到紙廠整個制造環節的用水累加起來，就可以得到一包紙巾最終的水足跡結果。

　　以林場為例，一棵桉樹從幼苗到成材，通常需要六年生長時間。包括桉樹生長在內的耗水量都要被統一計算，并折算成一包紙巾所消耗的水量。

　　在生產一包紙巾的所有水量消耗中，林木生長及蒸發作用貢獻了90%。在制漿過程所用到的水以及制漿工廠排放的污水，則構成了剩余水足跡中的大部分。“這是水足跡評估時較為普遍的情況，如果回溯整個生產鏈條，往往會發現工廠制造環節的耗水遠不及原材料生長過程中所消耗的。”

　　水足跡的概念在國內認知度較低，尚未有其他生活用紙廠商嘗試過這項評估，業內也沒有參考指標，以評判一包紙巾的水足跡為多少才算達標。

　　在造紙行業，少有企業評估過其紙產品的水足跡。水足跡網絡項目主管張國平告訴界面新聞記者，芬歐匯川（UPM）是目前唯一一家公布水足跡檢測結果的造紙企業。這家芬蘭公司所評估的產品并非生活用紙，而是用于雜志印刷的涂布紙。該公司在2011年公布的評估結果顯示，一張A4涂布紙的水足跡為20升。

　　這多少反映出水足跡概念在國內推廣時遭遇到的尷尬。張國平表示，由于沒有相對應的水足跡標桿指標，人們在對一家公司的水足跡做出評判時確實會存在困難。為此，水足跡網絡正與一些研究機構合作開發一套產品水足跡衡量指標，幫助檢測對象更有效地評估其水足跡處于何種水平。

　　對于選擇暫不公布水足跡數字的企業而言，更有針對性地節水成為進行評估的主要用途。在北京師范大學水科學研究院王紅瑞教授看來，分析水資源消耗嚴重的生產環節，制定有效的節水策略是進行水足跡評估的重要目的。

　　新增工廠的水回用設施，通過循環利用生產環節的紙巾工業用水，從而達到減少水足跡的目的。

　　多種因素正促使越來越多的企業更全面地評估自身水資源使用情況。這也預示著，水足跡的概念未來幾年會在更大程度上得到推廣。